Meeting between Dragons and Silk

Rhaenyra & Jacaerys Targaryen - Aelix Tagaros

La population affluait de plus en plus dans les Degrés. Les rapports qui étaient faits des patrouilleurs étaient encourageants, mais perfectibles. Il resterait du travail pour que le Détroit devienne plus sûr pour ses habitations et ses négociants. Il n'était pas rare que de nouvelles personnalités affluent des quatre coins du Monde Connu : artistes, scientifiques, intellectuels.. Tous voyaient en la promesse faite par Rhaenyra et Daemon une nouvelle aube pour eux et leur famille. C'était un magnifique cadeau pour la suzeraine, qui commençait à développer un attachement distant mais bien réel à ses sujets. Elle savait que la loyauté était durement acquise, mais les premières actions de sécurité portaient déjà leurs fruits sur le moral. Ils ne pourraient pas grand chose contre les flots déchaînés ou les tempêtes mais ce qu'ils pouvaient contrôler, ils le feraient. Ils le faisaient déjà.

Restait à développer, maintenant. La position unique des Degrés était un avantage non-négligeable. Les cités libres, si elles décidaient de faire du commerce, passeraient forcément par ici. S'aventurer en haute mer n'était pas chose aisée si l'on n'en possédait pas les navires, plus larges et coûteux à construire. La Guerre contre la Triarchie avait nécessairement fait des ravages et eux aussi devraient prendre le temps de reconstruire. L'opportunité était trop belle. C'était la raison pour laquelle Rhaenyra avait convoqué sa famille pour faire le point sur les actions qui les attendaient. Chacun aurait son rôle à jouer, et ils avaient statué sur les actions à entreprendre. Rhaenyra rechignait à se séparer de ses fils, qu'elle avait failli perdre, plus d'une fois. Mais ce n'était pas une décision prise en tant que mère, mais bien en tant que suzeraine qu'elle avait du faire. Et elle était en paix avec cela.

A peu de choses près.

Les grandes portes s'ouvrirent, attirant son attention sur les personnages qu'elles laissèrent apparaître. Son fils, Jacaerys, sa fierté la plus profonde, sans doute. Ainsi qu'un autre homme, à ses côtés. Rhaenyra ne le connaissait pas, alors elle prit un moment pour le détailler. Richement habillé, grand, propre sur lui et avec un air à la fois digne et respectueux. Il semblait avoir vu nombre de choses qui lui avaient laissé une lueur impressionnée dans le regard. La suzeraine ignorait s'il s'agissait des lieux qu'il découvrait, de l'échange qu'il avait sans doute du avoir avec son fils, ou d'autre chose. Peu importait. Il fallait recevoir chaque invité avec l'amabilité qui lui était due. La Targaryen avait pu observer son navire accoster au port, un peu plus tôt, sous les couleurs de Volantis. Les voiles étaient prometteuses, la discussion le serait plus encore.

L'homme fit quelques pas pour s'avancer jusqu'au bas de l'estrade et détailla une révérence admirable. Rhaenyra ne bougea pas, le laissant exprimer le respect qu'il pensait devoir lui montrer. Le silence régnait. Ni l'un, ni l'autre n'avait prononcé le moindre mot. Les prunelles violettes de la suzeraine se déplacèrent de l'aristocrate à son jeune fils, puis de nouveau sur l'aristocrate. Elle finit par se redresser, rompant le protocole et la distance qui les séparaient encore.

« Relevez-vous, messire, et laissez moi vous souhaiter officiellement la bienvenue à Sang-Dragon. »

Puis jeta un œil à Jacaerys, qui s'était avancé de quelques pas.

« Je gage que mon fils a su faire de votre arrivée un agréable moment. Nous sommes ravis d'avoir de la visite, les navires se font plutôt... rares, en général. »

Ou plus exactement, les navires sans intention belliqueuse se faisaient rares. Souvent, leurs voiles étaient plutôt noires et en mauvais état. Autant faire preuve d'honnêteté, l'homme aura de toute façon remarqué que les Degrés n'étaient pas la première destination touristique à la mode. Elle se détourna un moment, suffisamment longtemps pour sortir d'un petit buffet une bouteille de vin et trois verres, qu'elle servit méthodiquement les uns après les autres. Elle invita son fils à venir récupérer son verre puis tendit la boisson à l'homme, esquissant un sourire bienveillant :

« Maintenant dites-moi qui vous êtes et ce qui vous amène. »

Meeting between Dragons and Silk

Rhaenyra & Jacaerys Targaryen - Aelix Tagaros

Rhaenyra observa l'homme se redresser doucement. Il émanait de lui une sorte de confiance muette, mais une déférence qui montrait qu'il avait conscience de sa place, même s'il cherchait à la transcender. Cette perception n'était pas sans lui rappeler sa propre histoire, à quelques détails près. Elle aussi, cherchait à s'élever, encore et toujours. Après la perte de Peyredragon et l'atteinte à sa réputation, c'était son objectif, son phare directeur. Pour autant, confrontée au choix crucial du pouvoir ou de sa famille, elle avait privilégié sa famille. Le ferait-elle de nouveau, si elle était mise au pied du mur ?

Le dénommé Aelix Tagaros se présenta, non sans avoir d'abord flatté un peu son fils. Rhaenyra garda le silence. Elle n'était pas insensible à la flatterie, mais ses années passées aux différentes cours, notamment celle de Rhaenys, lui avaient appris à se méfier, en toutes circonstances. Elle jeta un oeil à Jacaerys qui prenait la parole à sa suite, exposant une vision, semblait-il commune, entre lui et l'arrivant volantin. La prestance avec laquelle il parla lui confirma - même si elle n'en avait pas besoin - qu'il était désormais son héritier. Et tout aussi fière qu'elle était de lui, elle regrettait qu'il n'y ait plus de place sur son visage pour un sourire ou une insouciance.

La suzeraine commença par se tourner vers son fils pour lui répondre, une fois qu'il eut terminé, puis vers leur invité.

« Merci, Jacaerys. Vos paroles sont prometteuses, Aelix Tagaros. »

Elle pouvait effectivement visualiser non sans peine le type de partenariat qu'ils pourraient faire.

« Effectivement, mon fils a raison. Nous sommes installés depuis peu aux Degrés, et les défis qui nous attendent sont nombreux. Nous sommes à la croisée des chemins, et de notre positionnement vont dépendre de nombreuses routes commerciales. Nous avons le pouvoir de les arrêter ou de les faire prospérer. »

Rien de prétentieux là-dedans, simplement la vérité brute des faits. Rhaenyra trempa ses lèvres dans le breuvage, dardant son regard sur les deux hommes à ses côtés.

« Je vous remercie, tous les deux, pour l'exposé de votre vision. Je ne vois pas d'objection à continuer la discussion et trouver la bonne adéquation avec mon projet. »

D'un signe de tête, elle congédia les gardes présents qui prirent la porte, pour sortir. Autant le mettre en confiance et lui assurer qu'il pouvait dire ce qu'il souhaitait. Elle prit une inspiration avant d'exposer les idées qu'elle avait :

« J'ai l'ambition de développer les Degrés en capitalisant sur nos forces. Notre population s'agrandit de jour en jour. Nous aurons bientôt assez de main d'œuvre pour construire ce comptoir que vous évoquez. Nous avons des projets pour assurer la sécurité contre les pirates et les éléments naturels. Ils seront mis en œuvre sous peu. »

En dire un peu, sans trop en dire. Elle restait sur ses gardes, tant qu'elle n'aurait pas plus d'informations. Rhaenyra s'arrêta un instant, avant de reprendre, dardant son regard violet sur lui avec intensité.

« Si je vous partage ceci, patricien de Volantis, ce n'est pas pour affirmer ma position de suzeraine auprès de vous ; vous la respectez déjà. Je le fais car si ce que vous me dites est vrai, alors notre collaboration pourrait être bien plus fructueuse que celle que vous pourriez mener avec qui que ce soit d'autre. Il m'est avis que vous devriez en avoir conscience, avant d'aller plus loin dans nos échanges. »

Elle fit quelques pas, réfléchissant plus encore à ce qu'ils pourraient accomplir.

« Sang-Dragon sera le coeur politique des Degrés. Grises-Potences peut en être le bras commercial, la plaque tournante du transfert maritime entre Essos et Westeros. Une question me chiffonne, néanmoins. »

Elle but une nouvelle gorgée, ne quittant pas le patricien des yeux.

« Que savez-vous de la situation politique de Westeros et de ses factions, messire ? Que pouvez-vous offrir ? »

Autant aller droit au but, puisque le sujet de la politique était tout aussi important s'il venait à commercer avec Port-Réal... Voulait-elle faciliter l'approvisionnement des Rouges ?

Meeting between Dragons and Silk

Rhaenyra & Jacaerys Targaryen - Aelix Tagaros

Aelix n'était certainement pas né de la dernière pluie, Rhaenyra le comprenait sans peine rien qu'à la façon qu'il avait de se vêtir, de se tenir, se discourir. Nul doute qu'il savait ce qu'il voulait et souhaitait jauger ce que cette branche Targaryen pourrait lui apporter. Voudrait-il aller en sonder d'autres ? C'était probable, mais il n'en aurait peut être pas l'occasion. Si l'offre proposée était suffisamment intéressante pour lui et que le jeu en valait la chandelle, Rhaenyra avait la sensation qu'il pourrait respecter un accord passé. Toutefois, maintenir l'intérêt du jeune homme dans la durée serait peut être le plus ardu, car les opportunités au sein de Westeros étaient nombreuses et leur nombre ne cessera de croître, à mesure que les factions se déchireront.

Aelix semblait intelligent. Il savait manier la parole à sa convenance et ne dire que ce qui était nécessaire. Il accepta le descriptif proposé par la suzeraine sans rien ajouter, ce qui satisfit Rhaenyra. Si la vision des choses coïncidait, alors le reste suivrait sans doute plus facilement. L'appât du gain, pour l'un comme pour l'autre, était une motivation suffisante pour chercher d'autres atomes crochus.

Lorsqu'il répondit à sa question, la Targaryen sentit sa prudence transpirer. Il avait raison, d'être prudent. Rien n'était plus désagréable que de devoir terminer une conversation de façon abrupte car un mot était sorti de travers. De faux pas, il n'en fit pas, laissant Rhaenyra légèrement sur sa faim quant à sa réelle connaissance de la situation géopolitique mais agréablement surprise quant à sa posture franche de ne pas présenter des condoléances pour un acte qui lui était si lointain. C'était osé, il fallait l'avouer. Ce n'était pas parce qu'on ne connaissait pas la personne que des condoléances étaient inappropriées. Mais il avait l'honnêteté par ce geste de signifier qu'il ne dirait pas une chose s'il ne la pensait pas sincèrement. Et cela, Rhaenyra pouvait le respecter. D'un signe de tête, elle répondit par l'affirmative à sa demande d'information des siens concernant le comptoir.

Sur le sujet de la guerre, Rhaenyra écouta son fils nuancer son propos, le regard attentif. Elle comprenait ses réticences à ne pas s'engager sur le terrain militaire tout de suite avec ce potentiel allié. C'était délicat, et un premier point d'accord commercial serait déjà un énorme pas en avant. Ce qu'il répondit, en somme, et elle hocha simplement la tête pour confirmer :

« Rassurez-vous, messire. Je n'exige rien de vous en cette heure et l'objet de nos discussion n'est que commercial. Mais mon fils a raison, et les puissances westerosiennes se mettent en branle. Tôt ou tard, il nous faudra tous faire des choix, et j'ai besoin de m'assurer que mes partenaires soient lucides sur les leurs. »

Une discussion qui n'avait pas besoin de se dérouler maintenant, mais il devait savoir qu'en acceptant le contrat, il renoncerait de facto à d'autres chemins commerciaux. Un léger sourire passa sur son visage tandis qu'elle compléta :

« Ceci étant, l'issue serait la même pour toute puissance avec laquelle vous voudriez commercer. »

Nul doute que Peyredragon ou Port-Réal voudraient l'exclusivité aussi, malgré le lit de bonnes intentions sur lesquelles ils se couchaient bien trop facilement. Son verre terminé, elle fit quelques pas pour se resservir de nouveau, et en proposa à ses deux invités du moment.

« Restez parmi nous, Aelix Tagaros. Construisez avec nous ce comptoir afin qu'il puisse porter en son sein toutes ses promesses et plus encore. Apprenons à nous connaître et à œuvrer ensemble. Mon ambition pour les Degrés est véridique. En tant que partenaire, vous bénéficierez de notre protection, dorénavant, car nous prenons soin des nôtres. »