A l’extrême Nord-Ouest du continent d’Essos se trouve une cité unique qui plus que n’importe quel autre lieu a symbolisé une espérance : échapper à la tyrannie de l’ancienne Valyria. Simple repère de fuyards à l’origine, au fil des siècles Braavos est devenue la plus riche, la plus influente et la plus puissante de toutes les cités libres d’Essos. Jamais conquise, jamais tombée, elle abrite la plus puissante banque connue : la Banque de fer.

Les racines de cette entité résident dans une révolte d’un convoi d’esclaves parti pour le continent mystérieux de Sothoryos au sud d’Essos. Fuyant pour préserver leur vie et échapper à la vengeance des Valyriens, les galères partirent pour un périple de plusieurs lunes vers le Nord. D'anciennes esclaves, prénommées les Chantelunes, prophétisèrent la fin de ce voyage dans un lagon à l’abri des regards. C’est ainsi que huit siècles en arrière naquit Braavos, cité des hommes et femmes libres.

Il fallut plus d’un siècle pour que les marchands de la cité commencent à se dévoiler au monde, taisant avec eux le secret de l’emplacement de la cité, jouant de fausses cartes, manigances et corruptions pour conserver une forme d'anonymat. Au fil des siècles, Braavos établit de nombreuses institutions puissantes, dont la Banque de Fer, ou encore la Maison du Noir et du Blanc, un temple dédié au Dieu Multiface, qui abrite les redoutables assassins appelés les Hommes Sans Visage.

C’est peu après le Fléau de Valyria, qui mit fin à l’empire Valyrien, que la cité se révéla entièrement en envoyant aux quatre coins du monde des navires marchands pour indiquer sa localisation précise. Rapidement, Braavos s’imposa comme une grande puissance en intervenant dans la guerre entre Tyrosh, Myr et Lys contre les prétentions impériales de Volantis à refonder un empire valyrien. La flotte braavienne écrasa celle de son adversaire confirmant le règne maritime de la cité.

Depuis, Braavos incarne un rôle de gardien de l’équilibre des forces dans le Détroit, jouant d’une fausse neutralité et intervenant pour s’assurer qu’aucune force ne prenne l’avantage. Cette politique fut vraie jusqu’à son rapprochement avec les Sept Couronnes sous le règne de Rhaenys Ier Targaryen, ce qui bouleversa la cité.

Braavos est située dans une vaste lagune bordée de montagnes, sur la côte nord-ouest d'Essos. La ville est bâtie sur des dizaines d'îles reliées par des ponts et parcourues de canaux. Le paysage urbain de Braavos est dominé par l'eau, et la navigation fluviale y est essentielle pour se déplacer d'un point à un autre. Les nombreux canaux et ponts donnent à la ville une atmosphère pittoresque, avec des gondoles et des bateaux de toutes tailles voguant continuellement.

L'entrée du port de Braavos est gardée par le Titan de Braavos, une gigantesque statue qui sert à la fois de phare et de défense contre les envahisseurs. Cette impressionnante structure est l'un des symboles les plus emblématiques de la cité. Les montagnes environnantes protègent la lagune des intempéries et des invasions terrestres. De plus, la rencontre des courants marins chauds et froids offrent aux eaux saumâtres de la cité de nombreuses richesses vivrières. En effet, la prospérité de la région s’était d’abord faite sur le commerce d'huîtres, écrevisses, palourdes, raies et autres crabes.

La ville est également célèbre pour ses monuments et ses bâtiments architecturaux, comme le temple de la Maison du Noir et du Blanc, une structure imposante et austère dédiée au Dieu Multiface. D'autres sites notables incluent les nombreux théâtres, forums et villas où les Braavosi se réunissent pour assister à des pièces de théâtre, des spectacles ou  des compétitions sportives.

Le climat de Braavos est tempéré, influencé par sa proximité avec la mer et les montagnes qui l'entourent. Les hivers y sont plus doux que dans d'autres régions d'Essos, et les étés sont agréables, favorisant le commerce et la vie urbaine. Les eaux riches en poissons et les marais environnants fournissent à la ville une abondance de ressources naturelles, contribuant à son autosuffisance et à sa prospérité économique.

Braavos se distingue également par ses quartiers distincts, chacun ayant sa propre ambiance et sa propre population. Des marchés animés aux quartiers résidentiels plus calmes, en passant par les zones portuaires, la ville est un véritable microcosme de diversité et de dynamisme. Toutefois les habitants, en fonction de leur rang social, n’ont pas accès aux mêmes parties de la ville.

Enfin, la densité de bâtiments est si importante qu’il arrive que des quartiers s’enfoncent dans l’eau, coulés par les flots protecteurs de la cité. Ce fut le cas de plusieurs quartiers au Nord rebaptisés désormais ville noyée. Les habitants les plus pauvres peuvent habiter dans des bâtiments à moitié submergés par les eaux.

Braavos est réputée pour sa culture cosmopolite et diversifiée, une rencontre de traditions et d'influences venant de toutes les régions connues. Les Braavosi sont fiers de leur tolérance et de leur ouverture d'esprit, accueillant des personnes de toutes les ethnies, religions et origines. Cette diversité culturelle est reflétée dans la vie quotidienne de la ville, où il est courant de voir des temples dédiés à diverses divinités, des marchés vendant des produits exotiques et des artistes de différentes traditions se produire dans les rues et les théâtres. Les fondateurs de la cité venaient eux mêmes d’horizons très divers, liés par la cassure des chaînes de l’esclavage.

L'art occupe une place centrale dans la culture braavosi. La ville est célèbre et célébrée pour ses théâtres, ses musiciens et ses artistes de rue. Le théâtre de Braavos est renommé pour ses productions ambitieuses et ses performances passionnées. Les festivités et les carnavals sont fréquents, célébrant l'héritage multiculturel de la cité et offrant des occasions pour les habitants et les visiteurs de se rassembler et de célébrer. Chaque année, l’anniversaire du dévoilement de Braavos est célébré par dix jours de festivités masquées.

La religion à Braavos est tout aussi diverse. Le Dieu Multiface, vénéré dans la Maison du Noir et du Blanc, est l'une des divinités principales de la ville, mais il existe de nombreux autres temples dédiés à des dieux venus de toutes les régions d'Essos et de Westeros. Cette pluralité religieuse reflète l'engagement de Braavos en faveur de la liberté de culte et de la tolérance.

Les Braavosi sont également connus pour leur esprit d'indépendance et leur amour de la liberté. L'abolition de l'esclavage est un principe fondateur de la ville, et les Braavosi sont farouchement opposés à toute forme de servitude. Cette valeur se reflète dans leur système juridique et social, où l'égalité et la justice sont des idéaux centraux même si dans la réalité, la ville est contrôlée par les familles les plus aisées.

Le commerce maritime est le pilier de l'économie braavosi, et la ville est un centre névralgique pour les échanges. Les guildes de marchands jouent un rôle crucial dans la gestion des affaires économiques et politiques de la cité, et la richesse générée par le commerce contribue à la prospérité et à l'influence de Braavos.

Le mariage entre Laena Targaryen et l’un des fils du puissant Seigneur de la mer de la cité de Braavos en 105 aura conclu l’une des alliances les plus puissantes permettant de lier le destin de deux continents. Belyros Antharyon, pensait qu’en poussant son fils à épouser une noble de sang royal, les bénéfices seraient immenses. Il eut raison. Braavos connut une période d’enrichissement sans précédent durant ces dernières décennies permettant à la cité de prospérer grâce à son commerce et ses échanges. Cependant toute gloire ne vient pas sans prix. Plus la cité du Nord d’Essos se liait à Westeros, plus celle-ci s'éloignait des cités voisines créant un gouffre d'inimitiés et tensions qui ne fit que se remplir.

Ce fut en 127 que le conflit explosa lors de la déclaration de guerre des Sept Couronnes à la Triarchie. Déclaration très fortement soutenue par la cité du colosse qui souhaitait se débarrasser de cette rivale devenant un peu trop gênante. Une guerre qui ne devait pas s’éterniser et témoigner au Détroit que le lieu était désormais la mer intérieure de l’alliance entre les Targaryen et les Antharyon. Ce que l’homme n’avait pas imaginé, c’est que d’autres cités rivales, à l’instar de Volantis et Pentos, rentreraient dans le conflit en soutien à la Triarchie. Ainsi, Braavos qui avait lutté durant tant de siècles pour maintenir le statu quo se retrouvait à faire face à une coalition souhaitant rétablir un équilibre des forces.

Le conflit fut sanglant et malgré l’apparente supériorité numérique des forces navales de Braavos, la flotte n’obtient que des succès partiels, ne parvenant pas à neutraliser les navires ennemis. Pis encore, pour la première fois, les murs de la cité furent assiégés dans un assaut surprise de mercenaires ce qui provoqua de grands mouvements populaires au sein de la cité. Ces derniers furent réprimés dans le sang.

Si la guerre fut finalement remportée, la stature et le prestige de Braavos furent considérablement entachés. Les traités de paix ne donnèrent pas beaucoup de satisfaction à la cité et le Seigneur de la mer dû se résigner à quitter son office après presque trois décennies de règne. La sélection d’un nouveau Seigneur fut extrêmement difficile tant les différentes factions de la cité étaient divisées sur le choix à faire.

Les quatre candidats furent :

- Nakhaldor Antharyon, fils aîné de Belyros partisan du maintien des liens avec Westeros. Puissant et influent, sa réputation le précède même si certains raillent qu’il s’éloigne des “briseurs de roi”.

- Beliphos Reyaan, chef de file de la faction des patriciens, dynastie la plus riche, dénonçant les liens avec Westeros et souhaitant faire revenir Braavos à un statut plus neutre et diplomatiquement isolationniste.

- Vyren Otherys, membre d’une jeune dynastie ayant construit sa réputation durant le conflit en remportant l’une des rares victoires marquantes de la guerre contre la flotte de Pentos. Il est partisan de la nécessité d’étendre les territoires de Braavos.

- Lysaro Zalyne, descendant de la plus prestigieuse des familles de la cité, dont les comptoirs se situent aux quatre coins du monde. Modéré sur de nombreux sujets, il en appelle au pragmatisme.

Ce fut finalement ce dernier qui fut sélectionné en 131 en raison de sa volonté de maintenir un équilibre des forces et d’examiner avec soin la question diplomatique. Un sujet qui ne tarda pas à se rappeler à lui quand le couple royal de Westeros disparut dans un attentat alors même que les tensions entre les cités libres du Détroit ne font que croître.

♛ Lysaro Zalyne, Seigneur de la Mer
♛ Nakhaldor Antharyon, Patricien, Chef de la Maison Antharyon
♛ Beliphos Reyaan, Chef de la Maison Reyaan, Garde Clef de la Banque de Braavos
♛ Vyren Otherys, Chef de la Maison Otherys, Danseur d’eau, Conseiller militaire du Seigneur de la Mer Lysaro Zalyne